Sulema Portillo groeide op in het kleine dorp El Achiote in Colón, Honduras. Maar het idee om daar te blijven wonen, voelde als een doodlopende weg. Haar familie worstelde om rond te komen. De melkkoeien op hun erf gaven nauwelijks melk en niemand wist hoe ze dat konden verbeteren.
Sulema overwoog serieus om Honduras te verlaten, op zoek naar een beter leven voor haarzelf en haar familie. Totdat ze in gesprek raakte met een medewerker van Heifer en ze inzag dat ze ook dichtbij huis een goede toekomst kan opbouwen.
“Ik kreeg geen steun van mijn familie bij mijn nieuwe plannen — vooral mijn vader zag er niets in,” vertelt Sulema. “Volgens hem was veehouderij alleen voor mannen. Hij geloofde niet in mij of in het project. Maar mijn broer stond wél achter me. Samen, met de hulp van Heifer, zijn we andere boeren in de regio gaan enthousiasmeren.”
Vandaag de dag runt Sulema samen met negen partners – waarvan de helft vrouwen – de melkverwerkingsfabriek Del Rancho Dairy. Dankzij de technische ondersteuning van Heifer op het gebied van melkproductie en -kwaliteit, is het bedrijf met maar liefst 500% gegroeid. Waar ze in het begin nog maar 190 liter melk per dag verwerkten, ligt het gemiddelde nu op ruim 1.100 liter per dag.
Sulema besloot haar inkomsten verder uit te breiden door ook zuivelproducten te maken zoals kaas, yoghurt en room. Daarmee genereert ze nu zo’n 6.000 dollar per maand extra omzet.
De winst uit de productie investeren we weer terug in de fabriek,” legt ze uit. “We breiden de faciliteiten uit en kopen nieuwe apparatuur om aan de vraag op de lokale en regionale markt te voldoen.
Door de technische begeleiding en steun van Heifer zijn haar gedurfde dromen werkelijkheid geworden — en vormen ze nu het fundament voor positieve verandering in haar gemeenschap.
