Internationale samenwerking versterkt de zuivelsector
Ad van Velde is al meer dan 40 jaar actief als melkveehouder en combineert zijn ervaring met een passie voor kennisdeling
en duurzame ontwikkeling. Zijn interesse in Heifer begon al zo’n tien jaar geleden, toen hij één van de kantoren in Tbilisi, Georgië bezocht. Recent bracht hij een bezoek aan het Rwanda Dairy Development Project, waar de focus op platteland en landbouw hem opnieuw inspireerde. In dit interview deelt hij zijn drijfveren, ervaringen en visie op internationale samenwerking.
Melkveehouderij zit in het DNA van Ad. “Mijn ouders waren boeren, en ik heb die liefde voor het vak van jongs af aan meegekregen,” begint
Ad. “Ik heb nooit getwijfeld over mijn keuze.” Die interesse en passie leidde hem naar een indrukwekkende loopbaan waardoor hij niet
alleen zijn bedrijf Hunsingo Dairy runt, maar ook wereldwijd samenwerkt met collega’s om de sector te verbeteren.
Duurzaamheid in de praktijk
“Voor mij draait duurzaamheid om innovatie en verantwoordelijkheid. Op ons bedrijf experimenteren we al jaren met regeneratieve
voedergewassen en streven we ernaar dat onze koeien een mooie leeftijd behalen. Bij ons worden ze soms wel 14 of 15 jaar oud,” legt Ad uit. “We zijn zelfvoorzienend in energiegebruik, beperken antibiotica tot een minimum, maar tegelijkertijd willen we ook financieel gezond blijven. Zonder economische duurzaamheid is transitie niet haalbaar.”
Een bredere kijk door reizen en netwerken
In 2006 richtte Ad een zuivelcoöperatie op. “Door gesprekken met partijen als AH en Lidl kreeg ik nog een bredere kijk op de sector. Bovendien hebben mijn vele reizen mijn blik op de wereld veranderd. Ik beleef en ervaar nu echt hoe het eraan toegaat in landen als China, Indonesië en Uruguay – zowel in de maatschappij als in de steden, op het platteland of bij de boeren.” Deze ervaringen brengt hij in als voorzitter van Global Dairy Farmers (GDF), een internationaal netwerk van melkveehouders. “GDF
is een geweldig netwerk van vooruitstrevende melkveehouders die wereldwijd kennis delen, elkaar inspireren en uitdagen. We verkennen trends, afzetkanalen en luisteren naar partijen als McDonald’s, WNF en Greenpeace om onze strategie te verbeteren. Ik ben een enorme voorstander van internationale samenwerking.”
Het begint bij de basis
Ad’s recente bezoek aan het Rwanda Dairy Development Project bracht gemengde gevoelens. “Ik ontmoette een enthousiast team en trotse melkveehouders, maar er is ruimte voor verbetering. Rwanda heeft veel potentie: het is stabiel en de economie groeit, maar in de zuivelsector schort het aan goede communicatie, management en basiskennis bij kleinschalige
melkveehouders. Ontwikkeling op dat vlak blijft achter, en dat moeten we samen aanpakken.”
De kracht van samenwerking
“Ik hoop op een goede samenwerking en probeer mijn passie over te brengen. Er liggen mogelijkheden om een pilot te starten met melkveehouders van de coöperatie die de melk verder verwerken in de zuivelketen, al is het een uitdaging om een groep bij elkaar te krijgen. Heifer kan hier het verschil maken. Zuivel en koeien spelen een belangrijke rol in de Rwandese maatschappij, dus ik geloof dat het moet lukken.” Ad benadrukt de waarde van kennisuitwisseling tussen Nederlandse en Rwandese melkveehouders. “Bezoeken aan Nederland kunnen inspirerend zijn. Natuurlijk zijn de omstandigheden heel anders, maar boeren kunnen zien hoe wij werken en daar hun eigen lessen uit trekken. Het principe is uiteindelijk hetzelfde; koeien geven melk, moeten gevoerd worden en krijgen ieder jaar een kalf.”
Een boodschap voor de toekomst
“Melk is zo’n fantastisch product,” besluit Ad. “Als je ziet wat koeien in Rwanda te eten krijgen en toch melk kunnen produceren, dan weet je hoeveel potentie er nog is. Voor iedereen die Heifer steunt: je hoeft geen expert in melkveehouderij te zijn, maar besef wat het belang is en dat je bijdraagt aan projecten die echt een verschil maken.”
