Als kind droomde Ismaila Gning ervan om profvoetballer te worden, net als zijn held Sadio Mané. Maar naarmate hij ouder werd, en als echtgenoot en vader de verantwoordelijkheid voor zijn gezin droeg, werd de realiteit harder. Het leven op het platteland van Senegal was zwaar: er was weinig werk, de landbouw was onzeker en het klimaat steeds onvoorspelbaarder. Twee keer stond hij op het punt te emigreren – naar Brazilië en later naar Marokko – op zoek naar kansen die hij thuis niet kon vinden.
Tot Ismaila hoorde over de steun die Heifer Senegal biedt aan jonge boeren. Ismaila besloot te blijven – en zijn leven nam een andere wending. Via Heifer kreeg hij kwaliteitszaden met een korte groeicyclus, die beter bestand zijn tegen droogte. Hij volgde trainingen in klimaatslimme landbouw, zoals waterbeheer, bodembescherming en efficiënte teelt. En door mobiele toegang tot weers- en marktinformatie, kan hij beter kan plannen en verkopen.
Met die kennis en middelen begon hij opnieuw. Op zijn boerderij verbouwt hij nu succesvol gewassen zoals peper, meloen en hibiscus – zelfs in het droge seizoen. Zijn opbrengst is gestegen, het werk is effectiever en hij kijkt weer met vertrouwen naar de toekomst.
“Ik had nooit gedacht dat landbouw mij kon helpen slagen in het leven,” vertelt hij. “Maar nu ben ik er zeker van dat ik succes zal hebben in mijn landbouwactiviteiten. Dit is mijn diepe overtuiging.” Zijn kinderdroom om een voetbalster te worden heeft hij achter zich gelaten. Zijn nieuwe droom? Een voorbeeldboer zijn voor zijn gemeenschap — en laten zien dat ook in Senegal een toekomst mogelijk is.
